Récoltes citoyennes ouvre le potentiel cultivable des bouts de trottoirs

Toutes les raisons sont bonnes pour plonger les mains dans la terre. Si l’excès de temps libre procuré par la pandémie de Covid-19 a permis à une personne sur cinq de découvrir ou de redécouvrir les joies de l’horticulture au Québec, beaucoup s’y sont lancées avant tout pour y trouver du bien-être et développer un passe-temps qui bénéficie à leur santé mentale, nous apprend une étude réalisée par le Laboratoire sur l’agriculture urbaine (AU/LAB). Nul doute que la reconnexion au vivant et le verdissement de nos espaces de vie apportent de nombreux bénéfices. Mais qu’en est-il du jardinage pour les gens qui vivent en ville, d’autant plus pour celles et ceux qui n’ont pas accès à un terrain privé ?

Il n’est pas si facile de trouver un espace où planter ses tomates, précise Marie-Pier Lafrance, résidente de Villeray. C’est au printemps 2021 que son envie de cultiver ses propres légumes se fait ressentir. À la recherche d’une surface cultivable, elle constate qu’entre l’attente interminable pour l’accès à un jardin communautaire et son balcon malheureusement à l’ombre, les options autour de son appartement se font rares.

C’est sans compter sur un espace du domaine public situé juste devant son logement. Car sur la rue Drolet récemment rénovée, les saillies de trottoir et les carrés d’arbres sont particulièrement larges. Une aubaine pour verdir le quartier ! S’il est courant d’y voir des plantes ornementales, qu’en est-il cependant des végétaux comestibles ? Serait-il possible de s’approprier cet espace et d’y aménager… tout un potager ?

La réglementation diffère selon les arrondissements et celle concernant Villeray est loin d’être claire sur le sujet. De longues recherches permettent à Marie-Pier d’obtenir une réponse positive : il est permis d’utiliser un carré d’arbre pour y faire pousser des fruits et des légumes, sous réserve que le terrain ne présente pas de traces de contamination, conformément aux recommandations de la Ville de Montréal.

Elle se met à l’ouvrage et observe, avec surprise, à la fois les rendements de ses plantations, mais aussi les réactions positives du voisinage. De la curiosité et de l’enthousiasme au vu des résultats vont jusqu’à initier des discussions entre les résidents et résidentes de la rue afin de reproduire l’expérience sur un ensemble de saillies de trottoir.

Noémie Benoit rejoint Marie-Pier et toutes deux créent Récoltes citoyennes dans le but de favoriser les initiatives en agriculture urbaine à vocation sociale et collective. Conscientes que certains arrondissements offrent déjà la possibilité de jardiner dans les saillies de trottoir, les deux amies souhaitent démocratiser cette pratique dans les autres quartiers, là où sont absents les services en horticulture urbaine. Souvent excentrés, moins favorisés et plus largement bétonnés, ces quartiers manquent d’espaces de verdissement et subissent fortement les effets des îlots de chaleur. Or, étendre le couvert végétal cultivable collectivement est une solution qui répond aux enjeux de lutte aux changements climatiques et de sécurité alimentaire, en plus de favoriser la participation citoyenne et de créer du capital social, vecteur de résilience.

Mais par où commencer quand il s’agit d’amorcer des travaux pour enlever de l’asphalte, tout en respectant une réglementation propre à chaque arrondissement ? Ces interrogations accompagnent Noémie et Marie-Pier lorsqu’elles intègrent la cohorte 2022 de l’Incubateur civique, et leur approche ne tarde pas à faire l’objet d’une remise en question dans le parcours d’accompagnement.

S’il est certain que la déminéralisation est nécessaire et que les municipalités doivent aller dans cette direction pour soutenir la transition socio-écologique, ce processus est en revanche long et coûteux. En tant que porteuses du projet, ont-elles le goût de se lancer dans cette démarche ? « Non, ce n’est pas ce qui nous allume ! » précise le duo qui révèle que le programme les a justement fait cheminer vers une autre approche. « Nous avons décidé de nous concentrer plutôt sur des espaces qui existent déjà, mais qui sont sous-utilisés, en commençant par notre quartier. »

En partant d’un secteur où les conditions de succès sont réunies, Marie-Pier et Noémie ont en effet l’opportunité de poser des actions qui vont créer un effet boule de neige. Optimiser en premier lieu l’usage citoyen des espaces existants dans Villeray leur permettra d’en faire des cas inspirants, qui serviront ensuite de levier pour progressivement déployer l’initiative dans d’autres arrondissements. En constatant l’intérêt collectif pour le verdissement et le maraîchage, les arrondissements seront plus enclins à déminéraliser des espaces bétonnés, qui sont par ailleurs particulièrement coûteux à entretenir.

Pour atteindre l’impact recherché, il est nécessaire de faire connaître la pratique de l’agriculture urbaine, en précisant où et comment, puis en illustrant les initiatives engagées pour susciter l’adoption et soutenir la motivation. Les porteuses du projet imaginent alors une plateforme numérique regroupant une carte interactive des espaces cultivables disponibles et de ceux déjà cultivés, pour dresser un portrait global de l’activité horticole du quartier. Des ressources éducatives et des informations concernant la réglementation et la logistique, comme les points d’eau accessibles ou le compost à disposition, complètent l’outil en ligne.

Sur la plateforme, les personnes intéressées à jardiner seront ensuite invitées à s’approprier un espace disponible sur la carte pour indiquer leur intention de l’aménager. À l’inverse, celles disposant d’une zone cultivable inutilisé sur leur terrain pourront le proposer en accès libre si elles le souhaitent.

En ce début de saison estivale 2023, les trajectoires de vie des porteuses de projet les ont amenées à mettre sur pause le déploiement de Récoltes citoyennes. Les derniers mois leur ont donné l’occasion de réfléchir à la place que pourrait prendre le projet dans un écosystème en actions environnementales montréalais qui s’est depuis densifié.

Si le duo reste convaincu de l’utilité de son initiative et de la solution imaginée, il doute plutôt de la nécessité de créer un nouvel OBNL. Au contraire, s’arrimer à un organisme existant, œuvrant dans ce domaine et cherchant à accroître ses activités, lui semble plus approprié. En évitant de dédoubler les structures et les coûts d’opération associés, ce rapprochement permettrait d’accroître l’efficience des fonds disponibles dans le milieu tout en contribuant à générer les impacts ciblés et à renforcer les interventions des actrices et des acteurs existants.

Dans une recherche d’impact maximal, certains projets connaissent parfois des trajectoires alternatives. Les personnes ayant initié la démarche, défini la vision et validé le concept, passent alors le flambeau à d’autres, toutes désireuses de voir le projet se réaliser. C’est dans cet état d’esprit que Marie-Pier et Noémie souhaitent donner un nouvel élan à Récoltes citoyennes, en assurant un rôle aviseur dans son processus d’adoption par un nouvel organisme.

Cette proposition vous interpelle ? Prenez contact avec Marie-Pier !